Nato a Roma nel 1567 Bartolomeo di Angelo Cesi (sua madre era Beatrice Caetani dei duchi di Sermoneta), si laureò in utroque iure nel 1587 allo Studium Perusinum. Nominato referendario utriusqueSignaturae, attorno al 1590 acquistò l'ufficio di tesoriere generale e collettore degli spogli della Camera, ufficio confermato con la bolla papale pochi mesi dopo da Sisto V. Messa in luce una grande efficienza amministrativa, Clemente VIII gli conferì la porpora cardinalizia assegnandolo all'ordine dei diaconi (1596) e successivamente, dopo avergli affidato un ruolo importante durante la crisi della devoluzione ferrarese, gli concesse la consacrazione sacerdotale (1598), insieme con il cardinal nepote Pietro Aldobrandini. Morto Clemente V (1605), passò in secondo piano all’interno della Curia anche se nel 1611 fu preposto all'organizzazione del nuovo Archivio vaticano. Ritornato in auge con l’elezione nel 1621 di Gregorio XV che lo nominò vescovo di Tivoli, morì dopo pochi mesi (Borromeo, 1980).